Quali tipi di cellule staminali sono adatti alla terapia

Le cellule staminali sono i mattoni fondamentali della vita, con la straordinaria capacità di trasformarsi in diversi tipi di cellule presenti nell’organismo. In questa guida presentiamo le cellule staminali e i tipi principali utilizzati nella pratica clinica e nella ricerca scientifica.

Cosa sono le cellule staminali?

Quando un bambino inizia a svilupparsi nell’utero, si forma una piccola sfera di cellule chiamata blastocisti. Le cellule interne della blastocisti sono cellule staminali, in grado di differenziarsi in qualsiasi parte del corpo: cuore, cervello, pelle, ecc. In pratica, sono responsabili della formazione completa del bambino a partire da zero.

Vari tipi di cellule staminali rimangono nel nostro corpo per tutta la vita. Sono presenti in diversi tessuti, come cervello, midollo osseo, vasi sanguigni, muscoli, pelle e fegato, e hanno il potenziale di trasformarsi in uno qualsiasi degli oltre 200 tipi di cellule presenti nel corpo. Tuttavia, restano in uno stato non specifico finché l’organismo non necessita di esse per un determinato scopo.

Grazie ai loro poteri rigenerativi, offrono speranza per il trattamento di numerose malattie e condizioni di salute. Ecco perché il potenziale terapeutico delle cellule staminali è stato al centro di tante ricerche scientifiche.

Quali sono i diversi tipi di cellule staminali?

Innanzitutto, rispondiamo alla domanda: “Quanti tipi di cellule staminali esistono?”

Tre sono le principali categorie delle cellule staminali citate nel contesto della terapia:

• cellule staminali embrionali,
• cellule staminali adulte,
• cellule staminali pluripotenti indotte (iPSC).

Le principali differenze tra le varie cellule staminali riguardano l’origine, la potenza (ovvero la capacità di trasformarsi in diversi tipi cellulari) e le potenziali applicazioni in ricerca e medicina.

In quanti tipi di cellule possono svilupparsi le cellule staminali? Possiamo distinguere:

• totipotenti (possono diventare qualsiasi cellula),
• pluripotenti (molti tipi di cellule),
• multipotenti (alcuni tipi),
• oligopotenti (pochi tipi),
• unipotenti (un solo tipo).

Per orientarti tra le cellule staminali e i tipi conosciuti, tieni a mente questa classificazione per potenza e origine. La seguente tabella riporta un confronto tra tutti i tipi di cellule staminali.

Nonostante le iPSC stiano mostrando un gran potenziale nella medicina rigenerativa, da Swiss Medica non le utilizziamo perché non fanno ancora parte della pratica clinica consolidata. Ad oggi le iPSC sono oggetto di ricerca soprattutto per la modellazione 3D di organi e lo studio delle malattie.

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Dr. Aleksandra Fetyukhina, MD

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Quali sono le cellule staminali e i tipi impiegati nella terapia

Secondo un rapporto pubblicato su Science Direct, molte aziende sul mercato statunitense promuovono terapie con cellule staminali con descrizioni poco chiare dei prodotti. Questo solleva dubbi sulla reale comprensione da parte dei pazienti di ciò che stanno accettando, sui rischi per i soggetti vulnerabili e sulla sicurezza e l’efficacia dei trattamenti.

In questo articolo vogliamo fare chiarezza sulle cellule staminali e i tipi effettivamente utilizzati in clinica.

Cellule staminali adulte vs embrionali – quali funzionano meglio?

Come detto, le cellule staminali embrionali totipotenti (ESC) hanno il potenziale di svilupparsi in qualsiasi tipo cellulare, risultando molto promettenti nella ricerca per il trattamento di diverse malattie. Ma perché, allora, istituzioni mediche affidabili non le usano in terapia?

Svantaggi principali delle cellule staminali embrionali

Preoccupazioni etiche

Innanzitutto, l’uso delle ESC comporta la distruzione delle blastocisti (strutture che si formano nelle prime fasi dello sviluppo del bambino), che derivano da embrioni fecondati in laboratorio. Per molti questo rappresenta un problema etico significativo, specialmente per coloro che credono che la vita inizi dal concepimento.

Formazione di tumori

Poiché le ESC possono differenziarsi in qualsiasi tipo di cellula del corpo quando vengono iniettate nei tessuti adulti, possono crescere in modo irregolare o specializzarsi spontaneamente in diversi tipi se esposte a condizioni sfavorevoli.

Instabilità genetica

La ricerca ha dimostrato che le cellule staminali embrionali, ottenute da embrioni creati artificialmente, possono presentare anomalie genetiche. Esse rappresentano una sfida nel garantire la sicurezza a lungo termine e il successo dei trattamenti che coinvolgono le cellule staminali embrionali.

Vantaggi principali delle cellule staminali adulte

Le cellule staminali mesenchimali adulte (MSC), d’altro canto, si sono affermate come un’alternativa più sicura e pratica per l’uso clinico. Tra le varie cellule staminali e i tipi principali, le MSC rappresentano oggi una delle più studiate e utilizzate in medicina rigenerativa. Ecco perché:

Sicurezza comprovata

Le MSC sono cellule staminali multipotenti che risiedono naturalmente in tessuti come il midollo osseo, il tessuto adiposo e il tessuto del cordone ombelicale. A differenza delle ESC, le MSC non formano teratomi o altri tipi di tumori, il che le rende un’opzione più sicura per le applicazioni terapeutiche.

Immunomodulazione

Le MSC possiedono potenti proprietà immunomodulatorie, ovvero sono in grado di regolare la risposta immunitaria e ridurre l’infiammazione. Per questo motivo sono particolarmente utili nel trattamento di patologie autoimmuni e malattie infiammatorie.

Accettabilità etica

Poiché le MSC vengono prelevate da tessuti adulti o da tessuti correlati alla nascita, come il cordone ombelicale (che solitamente viene scartato), il loro utilizzo non comporta le problematiche etiche associate alle cellule staminali embrionali.

Basso rischio di rigetto

Le MSC possono essere impiegate in terapie autologhe, nelle quali le cellule del paziente vengono prelevate, trattate e poi reintrodotte nel suo organismo. Questo riduce notevolmente il rischio di rigetto immunitario rispetto ai trattamenti basati su cellule staminali embrionali.

Cellule staminali e i tipi disponibili: come scegliere la terapia giusta?

In terapia vengono utilizzati due principali tipi delle cellule:

• cellule staminali autologhe: derivate dall’organismo del paziente stesso,
• cellule staminali allogeniche: ottenute da un donatore, familiare o non imparentato.

Alcuni pazienti credono che l’organismo possa rigettare i tipi di cellule staminali provenienti da un donatore e che i familiari possano fornire un midollo osseo più adatto a loro. Tuttavia, non è sempre così. A volte i pazienti hanno maggiori probabilità di compatibilità con una persona non imparentata ma appartenente al loro stesso gruppo etnico. Per questo motivo molti si chiedono: quanti tipi di cellule staminali esistono e quali sono effettivamente più adatti alle diverse terapie?

Presso Swiss Medica, quando scegliamo la terapia più adatta valutiamo diversi fattori, tra cui il tipo di patologia da trattare e le circostanze del paziente, ossia l’età, la disponibilità di un donatore idoneo e la suscettibilità agli effetti immunitari. Anche le cellule staminali e i tipi utilizzati richiedono criteri di selezione specifici per garantire sicurezza ed efficacia.

Le cellule staminali e i tipi applicati presso Swiss Medica

Nella nostra pratica utilizziamo spesso una combinazione di cellule del paziente e di donatore, così da sfruttare i vantaggi di entrambi gli approcci.

Cellule staminali vive o scongelate: quale opzione è migliore in terapia?

Molti pazienti si chiedono quanti tipi di cellule staminali esistono e quale opzione sia più indicata per il loro caso. Le cellule staminali vive sono cellule appena estratte o coltivate.

Le cellule staminali scongelate, invece, sono cellule precedentemente congelate e poi scongelate immediatamente prima della procedura di iniezione. Un processo accurato e rigoroso di crioconservazione, scongelamento e preparazione è fondamentale per garantire la vitalità e il recupero ottimale del prodotto di MSC scongelate.

Il fatto di avere laboratori interni ci permette, in molti casi, di evitare la necessità di congelare le cellule staminali da donatore.

Nei nostri laboratori prepariamo con attenzione diversi tipi di cellule staminali provenienti sia dai tessuti dei pazienti sia da quelli dei donatori.

Inoltre, abbiamo la possibilità di congelare e conservare le cellule del paziente per utilizzi futuri multipli, eliminando la necessità di ripetere procedure complesse e dolorose di raccolta cellulare prima di ogni trattamento.

La nostra tecnologia prevede il monitoraggio delle cellule dopo lo scongelamento, la loro riattivazione, la valutazione della vitalità e la rimozione delle cellule inattive. Tutto questo aumenta la qualità e l’efficacia dei trattamenti offerti da Swiss Medica.

A seconda degli scopi terapeutici, possono essere utilizzati diversi tipi di cellule staminali per compiti differenti. Tra le cellule staminali e i tipi principali sarà il medico a raccomandare i più adatti, così da massimizzare i benefici della terapia.

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