swiss medicaXXI century S.A.El trastorno del espectro autista (TEA) es una afección neurológica compleja. Esto significa que el origen y causas del autismo no son únicos ni identificables. La investigación actual indica que las causas surgen de una interacción compleja entre la predisposición genética, las influencias ambientales prenatales y los procesos celulares tempranos que moldean el desarrollo del cerebro. En vez de señalar una causa principal, la ciencia reconoce cada vez más que el autismo es el resultado de la interacción de diferentes factores biológicos que actúan durante etapas críticas del desarrollo neurológico.
En este artículo, analizamos las causas del autismo, prestando especial atención a las causas del autismo en los niños desde una perspectiva biológica y del desarrollo. Comprender los mecanismos subyacentes permite a las familias alejarse de las narrativas de culpa obsoletas y adoptar estrategias proactivas basadas en la evidencia que abordan las necesidades neurológicas y fisiológicas específicas de un niño.
Por qué las causas del autismo son tan complejas
Décadas de investigación sugieren que no hay una única razón del autismo, y reducir la afección a una única causa es una simplificación excesiva. El desarrollo del cerebro humano implica miles de millones de neuronas y billones de conexiones, y cualquier variación en este proceso rara vez es consecuencia de un hecho aislado.
El autismo como un espectro, no como una única afección
Debido a que el TEA se presenta de manera diferente en cada individuo, las causas subyacentes del autismo son probablemente igual de diversas. El “espectro” hace referencia no solo a los síntomas, sino también a las vías biológicas que dan lugar a dichos síntomas. Dos niños con el mismo diagnóstico pueden tener perfiles genéticos o marcadores biológicos completamente distintos, lo que convierte al término “autismo” en un concepto general que abarca múltiples trayectorias del desarrollo.
Por qué las explicaciones simplistas sobre las causas del autismo se quedan cortas
Los intentos históricos por encontrar un único “desencadenante del autismo” han fracasado sistemáticamente, puesto que el desarrollo del cerebro está condicionado por miles de factores. En lugar de una única causa aislada del autismo, los investigadores analizan cómo diversas influencias genéticas y ambientales se combinan hasta alcanzar un “umbral”. Una vez que se supera este umbral, los patrones de conectividad del cerebro comienzan a desviarse de los estándares neurotípicos, lo que da lugar a las características sociales y sensoriales del TEA.
Genética: ¿la causa principal del riesgo de autismo?
En la mayoría de los casos, la causa principal del riesgo de autismo se encuentra en el código genético. Sin embargo, esto no significa que haya un único “gen del autismo”. En cambio, implica un mapa complejo de cambios heredados y espontáneos que afectan la forma en que las neuronas se comunican.
Mutaciones genéticas raras frente a variantes genéticas comunes
La investigación diferencia entre las mutaciones “de novo”, que son cambios espontáneos en el ADN y no se heredan de los padres, y las variantes genéticas comunes que están presentes en la mayoría de la población. Si bien las mutaciones raras pueden tener un profundo impacto en el desarrollo, a menudo es el efecto acumulativo de muchas variantes comunes lo que sirve como la causa principal de la susceptibilidad al autismo. Estas variantes actúan como un “ruido” de fondo que puede hacer que el cerebro en desarrollo sea más sensible a los factores estresantes externos.
Algunos estudios con gemelos y hermanos indican que los factores de riesgo del autismo suelen tener su origen en la base genética compartida dentro de una familia. Esto significa que, si un niño está dentro del espectro, existe una mayor probabilidad natural de que sus hermanos también lo estén. Es importante ver el espectro como un complejo rompecabezas biológico en el que los rasgos heredados y los elementos ambientales interactúan de maneras que todavía se están tratando de entender.
El papel de la epigenética que ayuda a explicar por qué se da el autismo: cómo interactúan los genes y el medio ambiente
La epigenética estudia los mecanismos moleculares que regulan la expresión génica sin alterar la secuencia del ADN. Los factores de riesgo del autismo ambientales y fisiológicos pueden influir en estos mecanismos. A diferencia de una mutación, que cambia los genes, los mecanismos epigenéticos influyen en la forma en que el cuerpo lee y emplea la información genética sin alterar el ADN.
Este campo es relevante para la investigación de los mecanismos y las posibles causas del autismo porque contribuye a explicar cómo la predisposición genética, las influencias ambientales y la regulación biológica pueden interactuar durante el desarrollo.
Cómo influyen los factores ambientales en la expresión génica
La epigenética proporciona una capa de explicación, pero no debe considerarse de forma aislada.
Los factores estresantes ambientales, que van desde la nutrición materna hasta la exposición a productos químicos, pueden dejar etiquetas químicas en el ADN. Estas etiquetas actúan como “interruptores atenuadores”, aumentando o disminuyendo la actividad de ciertos genes. En algunos casos, estos cambios regulatorios pueden influir en las vías de desarrollo neurológico asociadas con el TEA.
El momento es clave: etapas tempranas del desarrollo cerebral
Las ventanas más críticas para estos cambios epigenéticos ocurren durante el primer y segundo trimestre del embarazo. Durante este tiempo, el cerebro fetal está experimentando una rápida migración y organización neuronal. Las interrupciones significativas en la regulación génica durante los períodos de desarrollo sensibles pueden influir en el desarrollo neurológico.
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Posibles factores de riesgo del autismo prenatales y tempranos
Al analizar los factores de riesgo, es fundamental entender que un factor no es una sentencia directa. Un factor de riesgo aumenta la probabilidad estadística de recibir un diagnóstico, pero no es una causa determinante.
Inflamación y activación inmunitaria materna
Una de las causas más investigadas de TEA involucra la respuesta inmune de la madre durante el embarazo. Las infecciones graves o los brotes autoinmunes pueden desencadenar la “activación inmunitaria materna” (AIM). Este proceso libera proteínas inflamatorias denominadas citoquinas, que pueden atravesar la placenta e interactuar con el cerebro fetal, lo que puede conducir a los patrones neuroinflamatorios que se observan a menudo en los TEA.
Edad parental avanzada
Los estudios muestran de manera consistente una relación entre la edad avanzada de cualquiera de los padres en el momento de la concepción y un mayor riesgo de TEA. Esto puede deberse a una mayor frecuencia de mutaciones genéticas espontáneas en las células germinales a medida que las personas envejecen, así como a cambios relacionados con la edad en la regulación del ADN.
Diabetes gestacional y salud metabólica
La salud metabólica materna, incluidas afecciones como la diabetes gestacional y la obesidad, puede crear un entorno intrauterino alterado. Estos factores pueden influir en el crecimiento fetal a través de vías que implican resistencia a la insulina e inflamación sistémica, lo que representa otra posible causa de autismo y factor de riesgo relacionado con la salud prenatal.
Factores ambientales que se están investigando entre las causas del autismo
“Medio ambiente” hace referencia a cualquier factor externo al ADN, que va desde el aire que respira una madre hasta los medicamentos consumidos durante la gestación. La investigación se centra en cómo estas presiones externas podrían afectar a un sistema que ya tiene una predisposición genética.
Contaminación del aire y exposición a pesticidas durante el embarazo
Los estudios epidemiológicos han sugerido un vínculo entre la exposición a altos niveles de partículas y ciertos pesticidas durante el embarazo y un mayor riesgo de TEA. Estas toxinas ambientales pueden inducir estrés oxidativo o interferir con la señalización hormonal necesaria para el desarrollo saludable del cerebro.
Lo que dicen las investigaciones sobre los medicamentos durante la gestación
Ciertos medicamentos, como el valproato, tienen una relación documentada con los cambios en el desarrollo cuando se toman durante el embarazo. No obstante, para la mayoría de las demás sustancias, los datos siguen siendo inconclusos. Las mujeres embarazadas siempre deben consultar con los proveedores de atención médica antes de realizar cambios en los regímenes médicos prescritos.
Mecanismos biológicos: las vías físicas del autismo
Los mecanismos biológicos explican el “cómo” y no el “por qué se da el autismo”. Mientras que una posible causa del autismo es el desencadenante inicial, como una variante genética, un mecanismo se refiere a los procesos biológicos que se producen a continuación y que conducen al desarrollo de rasgos y síntomas relacionados con el autismo.
Poda sináptica y diferencias en la conectividad neuronal
Un cerebro sano se somete a un proceso denominado “poda sináptica”, donde se elimina el exceso de conexiones neuronales para aumentar la eficiencia.
En muchos casos, esta es la razón del autismo de carácter físico en un niño: el proceso de poda está poco activo, lo que da lugar a un cerebro “hiperconectado” o con exceso de conexiones. Esta sobreconectividad es frecuentemente la razón por la que el paciente experimenta sobrecarga sensorial o dificultad para procesar información social compleja.
La neuroinflamación como área de investigación activa
En la investigación sobre el TEA, se observa de forma sistemática una inflamación crónica de bajo grado en las células inmunitarias del cerebro (microglías). Esta neuroinflamación puede alterar el delicado equilibrio químico necesario para que las neuronas se comuniquen. Aunque se desconozca el desencadenante original, el control de esta inflamación es uno de los principales objetivos del tratamiento biológico moderno.
El eje intestino-cerebro como una de las posibles causas del autismo
La interacción entre el intestino, la microbiota y el cerebro está siendo estudiada activamente en la búsqueda de las causas del autismo en niños, especialmente porque algunos niños con TEA presentan alteraciones gastrointestinales. Sin embargo, la evidencia actual no respalda la idea de que las interrupciones en el eje intestino-cerebro por sí solas causan autismo.
Diferencias en el microbioma observadas en algunos individuos con autismo
La investigación ha demostrado que la composición del microbioma intestinal en individuos con TEA a menudo difiere de la de individuos neurotípicos. Muchos niños con autismo tienen hábitos alimenticios muy selectivos, lo que puede afectar a la composición de la microbiota intestinal. Por lo tanto, la investigación actual sugiere una correlación más que una explicación definitiva de las diferencias microbianas observadas.
Correlación vs. causalidad: lo que sabemos y lo que no sabemos
Si bien los problemas intestinales son una razón clara para que los síntomas del autismo sean más graves, los científicos todavía están debatiendo si el intestino es una causa primaria o un efecto secundario. En cualquier caso, la experiencia clínica demuestra que mejorar la salud gastrointestinal suele traducirse en un aumento notable de la atención y en una disminución de la irritabilidad del paciente.
Diferencias metabólicas y mitocondriales estudiadas en las causas del autismo
El cerebro es el órgano del cuerpo que más energía consume. Si las células no pueden producir suficiente energía, los sistemas más complejos, como la comunicación social, pueden verse afectados.
Metabolismo energético y desarrollo cerebral temprano
Las mitocondrias son las “centrales eléctricas” de la célula. Si estos motores tienen un rendimiento inferior, se conoce como disfunción mitocondrial. Este tipo de disfunción es una razón del autismo en los casos en los que un niño presenta síntomas “regresivos”, puesto que el cerebro puede tener dificultades para satisfacer las enormes demandas energéticas del desarrollo temprano.
El estrés oxidativo y su posible papel en las causas del autismo
El estrés oxidativo es un estado celular en el que los radicales libres causan daño porque el cuerpo carece de suficientes antioxidantes para neutralizarlos.
- Vulnerabilidad del desarrollo: el cerebro en desarrollo es sensible al desequilibrio oxidativo porque consume altos niveles de oxígeno, pero tiene defensas antioxidantes relativamente más bajas.
- Un factor insuficiente: el estrés oxidativo no se considera una causa única o suficiente de TEA. En cambio, se ve como un mecanismo secundario que puede exacerbar las vulnerabilidades genéticas existentes, lo que dificulta la capacidad del cerebro para mantener un entorno celular saludable.
Por qué están aumentando los diagnósticos de autismo
El aumento en la prevalencia del TEA se debe principalmente a cambios en la práctica clínica y en la concienciación, más que a un cambio repentino en la biología humana.
Mejora de la concienciación y criterios diagnósticos más amplios
La razón principal del aumento en los diagnósticos es la transición a la definición de “espectro”. Esto permite incluir a personas con síntomas más leves que anteriormente no habrían recibido un diagnóstico.
Qué significa —y qué no— el aumento de la prevalencia
El aumento de la prevalencia significa que más personas están obteniendo acceso al apoyo que necesitan. No significa que haya una “epidemia” biológica causada por factores de estilo de vida modernos. Más bien, refleja una sociedad que sabe identificar mejor la neurodiversidad.
Desmontando mitos comunes sobre las causas del autismo en niños
La desinformación sobre por qué los niños nacen con autismo puede provocar un sentimiento de culpa innecesario en las familias. La ciencia ha descartado explícitamente las siguientes causas de autismo:
Vacunas
Durante décadas, el supuesto vínculo entre las vacunas y el autismo ha sido uno de los mitos más persistentes en la medicina. No obstante, amplios datos clínicos que abarcan a millones de niños en todo el mundo han demostrado de manera concluyente que no existe una relación causal entre las vacunas (como la triple vírica) y el desarrollo del TEA. La investigación moderna se centra en factores genéticos y prenatales para tratar de explicar por qué los niños nacen con autismo en lugar de en desencadenantes externos como la vacunación.
Estilos de crianza
Históricamente, la teoría de la “madre refrigerador” sugería que la falta de afecto materno podía causar autismo. Este concepto ha sido totalmente desmentido por la psicología moderna. El autismo se considera un trastorno neurobiológico del desarrollo, y no existen pruebas que indiquen que los estilos de crianza o la dinámica familiar influyan en su aparición.
Diversos factores dietéticos
Si bien muchos padres prueban dietas sin gluten o sin caseína para tratar los síntomas gastrointestinales coexistentes, la ciencia es clara: la dieta por sí sola no es la causa del autismo. Las intervenciones nutricionales pueden apoyar el bienestar general de un niño. No obstante, el origen y causas del autismo están en la conectividad cerebral y el desarrollo neurológico, y no puede ser provocado ni “curado” únicamente mediante cambios en la dieta.
De las causas del autismo al apoyo: lo que nos puede aportar el conocimiento de la biología
Cuando una familia comprende las causas biológicas del autismo, puede avanzar hacia un plan de atención más efectivo y multidisciplinario. Esto incluye:
- Apoyo temprano: capitalizar la plasticidad temprana del cerebro.
- Atención individualizada: dirigida a marcadores metabólicos o inflamatorios específicos.
- Abordar los problemas coexistentes: utilizar la terapia del lenguaje y la terapia conductual en el autismo para reforzar una base biológica estable.
Terapias regenerativas y biológicas que se están investigando para el autismo
Los investigadores están estudiando formas de modular la neuroinflamación y la desregulación inmunitaria, que, como hemos comentado anteriormente, suelen darse en el TEA.
Por qué se están estudiando las vías inmunitarias e inflamatorias
Dado que muchos niños con TEA muestran signos de inflamación sistémica, la investigación médica está explorando terapias que puedan “calmar” el sistema inmunológico y favorecer un entorno neural más equilibrado.
La investigación con células madre como un enfoque de investigación
Consideramos que la investigación con células madre es una de las muchas formas de comprender y apoyar mejor las necesidades biológicas de las personas en el espectro.
Actualmente, los científicos están investigando cómo la terapia con células madre para el autismo podría ayudar a equilibrar las respuestas inflamatorias naturales del cuerpo, creando potencialmente un entorno interno más estable.
Cómo se estudian las células madre mesenquimales para la modulación inmunológica e inflamatoria
Las células madre mesenquimales (MSC, del inglés Mesenchymal Stem Cells) se investigan por su capacidad para liberar citocinas antiinflamatorias. En el contexto de las causas del TEA, estas células podrían ayudar a “calmar” un sistema inmunitario hiperactivo, lo que podría conducir a mejoras en la interacción social y la comunicación.
Mecanismo de acción: la neuroinflamación se reduce mediante la inhibición de la activación microglial y la disminución de la producción de citocinas proinflamatorias. La regulación inmunitaria se logra mediante la supresión de los procesos autoinmunes mediante la interacción con el HLA, el reconocimiento de las células T y un cambio antiinflamatorio en los fenotipos de las células Th y los macrófagos.
Perfil de seguridad: las infusiones intravenosas de UC-MSC fueron bien toleradas por niños y adultos con TEA, sin que se notificaran acontecimientos adversos graves, reacciones a la infusión ni complicaciones inesperadas en los diferentes ensayos.
El enfoque de Swiss Medica para la atención individualizada del autismo basada en la biología
En Swiss Medica, nos centramos en una evaluación integral de “todo el cuerpo”. El objetivo es identificar y abordar los desequilibrios biológicos subyacentes que pueden estar limitando el progreso del paciente.
Evaluación médica y de desarrollo integral
A todos los pacientes se les realizan pruebas de detección de problemas metabólicos, inflamación crónica y deficiencias nutricionales para comprender su entorno biológico específico.
Planificación de tratamiento individualizado
En función de los resultados del diagnóstico, se elabora un protocolo personalizado. No se trata de un enfoque único para todos.
Terapia con células madre como opción de apoyo
En nuestra clínica de células madre, nos especializamos en terapias basadas en células madre mesenquimales (MSC), que se ofrecen como herramienta de apoyo destinada a tratar la neuroinflamación y a potenciar los procesos regenerativos naturales del organismo. Forma parte de un programa integrado y multidisciplinar:
Administración multimodal de células: el protocolo incluye la administración intravenosa e intramuscular de células madre de alta calidad derivadas del cordón umbilical y la placenta. Estas células se seleccionan por sus potentes propiedades antiinflamatorias y regenerativas.
Terapias sinérgicas en la clínica: para potenciar la eficacia de las células madre, el programa puede incluir terapia con exosomas y macrófagos. Estos agentes biológicos actúan como “mensajeros”, indicando a las propias células del cuerpo que reparen y calmen las vías inflamatorias.
Terapias de apoyo integradas
Para optimizar la evolución del paciente, el programa Swiss Medica combina tratamientos médicos avanzados con una amplia gama de intervenciones de apoyo. Estas terapias se integran directamente en la estancia clínica para capitalizar el “abanico de posibilidades” que abre la terapia celular. Entre las terapias de apoyo integradas se incluyen:
- Terapia del habla
- Terapia ocupacional
- Suplementación dirigida
Seguimiento, monitoreo y atención continua
Al recibir el alta, se entrega a las familias frascos de exosomas y frascos de secretoma M2 para que sigan usándolos en casa. Esta terapia basada en el secretoma envía mensajes antiinflamatorios continuos al cerebro, lo que contribuye a mantener las mejoras logradas durante la fase clínica y garantiza que el “período de actividad celular” se prolongue el mayor tiempo posible.
El tratamiento es un viaje, no un evento único.
Nuestro equipo se mantiene en contacto constante con las familias para realizar un seguimiento de la tasa de éxito de la terapia con células madre para el autismo, supervisar los hitos del desarrollo y ofrecer orientación en materia de nutrición y terapias complementarias a medida que el niño va progresando.
Dar el primer paso hacia una estrategia de gestión regenerativa
El perfil biológico de cada niño es único. Durante una consulta con nuestros especialistas, analizamos cómo adaptar las opciones de tratamiento regenerativo intensivo al estado funcional actual de tu hijo.
En esta evaluación, trataremos los siguientes temas:
- El historial de regresión de tu hijo y los marcadores biológicos específicos.
- La idoneidad del programa.
- El papel de las terapias de apoyo, como la oxigenoterapia hiperbárica (HBOT, del inglés Hyperbaric Oxygen Therapy) y la suplementación específica.
Medical Advisor, Swiss Medica doctor
Lo que las familias y los equipos de atención suelen observar tras la terapia con células madre
Según un ensayo clínico realizado por Swiss Medica, que evaluó a 30 niños con TEA durante un período de 9 meses, la mayoría de las familias observaron cambios positivos significativos en la vida diaria de sus hijos. El estudio encontró que el 93,4 % de los pacientes experimentó una mejora tangible en al menos un síntoma principal, mientras que el 83,3 % mostró progreso en la mitad o más de sus síntomas.
Los equipos de atención y los padres señalaron con mayor frecuencia mejoras en:
- Comunicación social: mayor contacto visual y un mayor deseo de relacionarse con los demás.
- Regulación del comportamiento: una reducción notable de la hiperactividad y los arrebatos agresivos.
- Habilidades cognitivas: mejora de la capacidad de atención y mejor rendimiento en el aprendizaje de nuevas tareas.
- Funcionamiento diario: progreso en las rutinas de cuidado personal y patrones de sueño más estables.
La historia de uno de nuestros pacientes
La madre de Uval acudió a Swiss Medica tras presenciar una regresión grave en su hijo. A los tres años, Uval estaba cumpliendo hitos, pero a los cuatro años, experimentó lo que su familia llamó “autismo regresivo”. Dejó de hablar y “desapareció”.
“Lo perdimos repentinamente cuando tenía cuatro años. Probamos terapia del habla, análisis conductual aplicado y medicamentos, pero no tuvieron ningún efecto. Después de venir a Swiss Medica, vimos un gran impulso. Aproximadamente tres semanas después del tratamiento, comenzó a llamarnos “mamá” y “papá” nuevamente. Ahora, puede hacer oraciones completas. Está más presente. Nuestro día normal cambió porque finalmente podemos comunicarnos con nuestro hijo”.
Puedes obtener más información acerca de las historias de los pacientes y sus experiencias con la terapia con células madre. El canal oficial de YouTube de Swiss Medica cuenta con una lista de reproducción dedicada con historias sobre el manejo del autismo.
Pasos prácticos para las familias después de comprender las causas del autismo en un niño
Comprender los componentes biológicos del autismo proporciona una hoja de ruta para la acción.
- Habla de tus preocupaciones con profesionales clínicos: busca especialistas que consideren al “niño en su totalidad”, enfocándose en cuestiones sistémicas como la neuroinflamación, la salud gastrointestinal y el equilibrio metabólico, en vez de centrarse únicamente en los síntomas conductuales.
- Evita la culpa o el remordimiento: recuerda que el autismo es una realidad biológica compleja, a menudo relacionada con la neuroinflamación y factores genéticos, y no el resultado de las decisiones de crianza o de la dinámica familiar.
- Busca una consulta con un especialista: habla con un experto en medicina regenerativa en Swiss Medica para explorar cómo nuestros protocolos de apoyo biológico pueden complementar la terapia actual de tu hijo y mejorar su calidad de vida.
- Prioriza clínicas que antepongan la seguridad: si decides probar un método regenerativo, escoge una clínica que opere bajo estrictas normas de seguridad. Es fundamental asegurarse de que el centro (como Swiss Medica) siga protocolos rigurosos para el cribado, cultivo y administración de células, garantizando el más alto estándar de atención al paciente.
Contáctanos
Si estás buscando una comprensión más profunda del perfil biológico único de tu hijo, nuestro equipo está listo para ayudarte.
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Preguntas frecuentes
1. ¿Puede la identificación de las causas del TEA cambiar el tratamiento?
Sí. La identificación de problemas biológicos, como la disbiosis intestinal, permite llevar a cabo intervenciones específicas que pueden mejorar la concentración, el bienestar y la capacidad del niño para participar en las terapias tradicionales.
2. ¿Comprender la biología significa que el autismo se puede curar?
No. El objetivo del apoyo biológico es aliviar los síntomas molestos y ayudar al individuo a alcanzar su máximo potencial.
3. ¿La terapia con células madre cambia la estructura cerebral?
La terapia con células madre se estudia por su capacidad para modular el entorno (como la inflamación), no para “reescribir” el código genético del cerebro.
4. ¿Cuánto tiempo hay que esperar para observar cambios tras la terapia con células madre?
Cada niño es diferente, pero las ganancias funcionales en el habla o la interacción social generalmente surgen en 3-6 meses.
5. ¿Son permanentes las mejoras tras la terapia con células madre?
La terapia abre una ventana única en la que el cerebro es altamente receptivo al aprendizaje. Cualquier habilidad adquirida y cualquier logro alcanzado durante este tiempo, como nuevas formas de hablar o hábitos sociales, permanecen con el paciente para siempre como una base duradera. No obstante, una sesión abre un corredor específico; para desbloquear uno nuevo y alcanzar el siguiente nivel de desarrollo, puede ser necesario un nuevo “aporte” de células.
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MD, Pediatrician, Regenerative Medicine Specialist
