I segni precoci della demenza: riconoscere i sintomi e trovare aiuto

La demenza è una patologia complessa che avanza e colpisce persone in tutto il mondo. Per poterla trattare in tempo e vivere bene con la demenza, è importante riconoscere presto i primi segni della malattia. Questo articolo fornisce le informazioni necessarie sulla gestione della demenza, tra cui la lista di controllo dei primi sintomi della demenza senile, i fattori di rischio e i potenziali trattamenti.

La giusta consapevolezza dei primi segni di demenza può incoraggiare un maggior numero di persone a chiedere aiuto in tempo. Inoltre, conoscere i sintomi iniziali della demenza senile può portare a risultati più efficaci nel trattamento.

L’importanza di riconoscere i primi segni della demenza precoce e di cercare aiuto

Quali sono i primi segnali di allarme della demenza?

Ci sono diversi motivi per cui è importante riconoscere i sintomi della demenza senile precoce. Alcuni di questi sono: 

• L’identificazione della demenza nelle sue fasi iniziali consente una gestione e un trattamento efficaci. Un intervento precoce può rallentare la progressione della malattia e migliorare l’aspettativa di vita del paziente.
• La diagnosi precoce è importante perché i primi sintomi della demenza senile sono spesso scambiati per altre patologie, portando a diagnosi errate. Riconoscere i segnali corretti della demenza precoce assicura ai pazienti un’assistenza tempestiva e adeguata.
• La comprensione e il riconoscimento dei primi segni di demenza senile possono contribuire a ridurre lo stigma associato alla malattia, incoraggiando un maggior numero di persone a cercare aiuto e contribuendo a creare un ambiente più favorevole.
• La diagnosi precoce aiuta i pazienti e le loro famiglie a prepararsi a ciò che li attende. Ciò può significare ottenere la giusta assistenza, decidere come gestire legalmente il denaro e le proprietà o scoprire dove trovare aiuto.
• L’uso di liste di controllo dei sintomi iniziali della demenza senile aiuta a valutare e gestire la salute cognitiva. Può anche condurre a un miglioramento della capacità di ragionamento dei pazienti e a sintomi meno intensi, il che significa che in breve tempo non sarà necessario ricoverare il paziente.

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Dr. Aleksandra Fetyukhina, MD

Medical Advisor, Swiss Medica doctor

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Che cos’è la demenza?

Definizione e spiegazione della demenza

La demenza, termine generale che si riferisce a condizioni neurologiche relative a una riduzione delle capacità mentali, compromette sensibilmente le funzioni cognitive e influisce sulla vita quotidiana della persona. La demenza non è una malattia unica, ma una sindrome clinica causata da diversi disturbi cerebrali che compromettono la memoria, i processi di pensiero, il comportamento e l’esecuzione delle attività quotidiane. La malattia di Alzheimer è la causa più comune di demenza e colpisce il 60-80% dei pazienti.

Quali sono i sintomi iniziali della demenza senile? Il deterioramento riguarda la memoria, le abilità linguistiche, la capacità di risolvere i problemi e l’attenzione, oltre ad altre aree cognitive. Alla fine, questi segni di demenza precoce possono essere abbastanza gravi da compromettere la vita sociale, le prestazioni lavorative e l’autonomia nella gestione di se stessi.

Tipi di demenza e motivi della loro insorgenza 

Esistono diverse cause principali della demenza, che hanno un impatto diverso sul cervello e danno luogo a diversi sintomi iniziali della demenza senile, come un comportamento inadeguato:

1. Malattia di Alzheimer

Questo tipo di demenza è il più comune e rappresenta circa il 60-80% di tutti i casi di demenza. La caratteristica principale della malattia di Alzheimer è l’accumulo graduale di placche amiloidi e grovigli neurofibrillari nel cervello, che causano la progressiva distruzione dei neuroni e il restringimento del cervello.

2. Demenza vascolare

La demenza vascolare è il secondo tipo più comune di demenza e deriva da varie malattie che ostruiscono o limitano il flusso sanguigno al cervello, come gli accidenti cerebrovascolari o l’arteriosclerosi cronica. Rispetto alla malattia di Alzheimer, questa patologia presenta in genere più segni precoci e improvvisi di demenza, come un comportamento inappropriato.

3. Demenza a corpi di Lewy

Questo tipo di demenza è collegato ai corpi di Lewy del cervello, che sono costituiti da una proteina (alfa-sinucleina) che non è normale e porta a cognizioni fluttuanti, allucinazioni visive e movimenti caratteristici del Parkinson.

4. Demenza frontotemporale

Questo disturbo colpisce solitamente le parti della mente connesse alla personalità, all’azione e al linguaggio, principalmente nei lobi frontali e temporali. È frequente che una persona affetta da questo disturbo cambi notevolmente il temperamento e il comportamento e abbia problemi di comunicazione.

5. Demenza mista

La demenza mista è una condizione in cui i primi sintomi della demenza senile che si presentano in una persona sono dovuti a due o più cause. I segni sono coerenti con la presenza di più tipi di patologia cerebrale.

Come la demenza colpisce il cervello e le funzioni cognitive

La demenza si manifesta quando le cellule cerebrali danneggiate non sono in grado di comunicare tra loro. Quando le cellule cerebrali non possono comunicare normalmente, il pensiero, il comportamento e i sentimenti possono essere alterati.

La malattia di Alzheimer, ad esempio, danneggia principalmente l’ippocampo, la regione cerebrale associata al passaggio dalla memoria a breve termine a quella a lungo termine e, così facendo, provoca la smemoratezza. La lesione si diffonde successivamente in varie regioni cerebrali quando la demenza avanza e si manifestano maggiori difficoltà cognitive.

I segnali di allarme della demenza precoce variano in base alla causa e ai fattori di salute individuali. Tuttavia, i sintomi comuni a tutti gli stadi degenerativi includono perdita di memoria, declino cognitivo, difficoltà di comunicazione, cambiamenti comportamentali e disorientamento.

Quali sono i primi segni di demenza?

Per chi è curioso di conoscere i 10 sintomi iniziali della demenza senile, ecco quelli da tenere d’occhio:

1. Perdita di memoria e dimenticanze

La perdita di memoria è comunemente il primo segno della demenza precoce. Questo può comportare la dimenticanza di eventi personali recenti e di date cruciali e la ripetizione di domande. Alcuni possono anche avere difficoltà a ricordare nomi, appuntamenti e dove sono conservati gli oggetti. Questi tipi di dimenticanze vanno oltre i normali vuoti di memoria legati all’età e possono interferire pesantemente con la vita quotidiana.

2. Difficoltà nelle attività quotidiane

Le persone con i primi segni di demenza senile possono avere difficoltà a fare le cose che sono solite fare. Tra le altre cose, hanno difficoltà a preparare il cibo, a organizzare le finanze e a rispettare gli orari. Vanno incontro a problemi di concentrazione, con conseguenti ritardi nello svolgimento di compiti semplici. È un segno evidente di disfunzione cognitiva se una persona non riesce a svolgere con facilità le proprie faccende quotidiane.

3. Cambiamenti di umore e personalità

La demenza può portare a cambiamenti evidenti dell’umore e della personalità. Le persone possono diventare più irritabili, ansiose o depresse. In generale, si può dire che le persone affette da demenza diventano meno socievoli. Perdono l’interesse per il mondo circostante e per le attività che in passato procuravano loro piacere. Pertanto, il loro umore cambia rapidamente, portando a segni precoci di demenza come il comportamento inappropriato, che si manifestano quando una persona sta invecchiando.

4. Confusione e disorientamento

La demenza è caratterizzata da disorientamento e confusione. Le persone colpite possono avere difficoltà a capire che ora è, dove si trovano o a distinguere le persone che conoscono bene, come amici o familiari. Possono anche perdersi in luoghi familiari o non capire la posizione degli oggetti nello spazio.

5. Problemi di comunicazione

La demenza può compromettere le capacità linguistiche, rendendo difficile una comunicazione efficace. Possono avere difficoltà a trovare le parole giuste, tendono a ripetersi o hanno problemi a seguire e partecipare alle conversazioni. 

Altri potenziali segni precoci di demenza e sintomi

Altri sintomi iniziali della demenza senile sono:

• Problemi di pianificazione e organizzazione;
• Scarsa comprensione di ciò che è giusto o sbagliato;
• Declino delle capacità visive e spaziali;
• Cambiamenti nei modelli di sonno e stanchezza eccessiva;
• Mancanza di interesse per cose come la lettura di un libro. 

Tra i sintomi della demenza senile precoce meno comuni vi sono le difficoltà di movimento dovute alla diminuzione del controllo motorio. È importante individuare precocemente questi segni e consultare il medico per determinarne le cause e adottare le misure appropriate. 

Fattori di rischio per la demenza

La demenza è influenzata da una serie di fattori di rischio. Tra questi vi sono fattori che non possono essere controllati, come l’invecchiamento o il patrimonio genetico, e altri fattori legati invece allo stile di vita.

Età

La probabilità di sviluppare la demenza aumenta significativamente con l’avanzare dell’età, soprattutto dopo i 65 anni. Ciò è dovuto al naturale processo di invecchiamento, che comporta cambiamenti nel cervello che possono portare al declino cognitivo.

Genetica

Il rischio di soffrire di demenza è in gran parte dovuto a fattori genetici. Chi ha parenti affetti da demenza è più a rischio. Sono stati identificati geni specifici che hanno una maggiore probabilità di causare alcuni tipi di demenza. Per esempio, una maggiore probabilità di contrarre l’Alzheimer è legata alla presenza dell’allele ε4 del gene dell’apolipoproteina E (APOE).

Salute cardiovascolare

Ipertensione, diabete mellito, ipercolesterolemia e cardiopatia ischemica sono i principali fattori di rischio per la demenza. L’alterazione della salute cerebrovascolare comporta una riduzione della perfusione cerebrale, con conseguente danno alle cellule cerebrali e deterioramento cognitivo.

Scelte di stile di vita

Le scelte di vita hanno un ruolo importante nel determinare se una persona può sviluppare o meno la demenza. Il rischio di demenza è legato a diverse scelte di stile di vita, come l’assunzione di cibi di scarsa qualità, l’inattività fisica, il fumo e il consumo eccessivo di alcol. Queste scelte di vita possono avere un impatto sulla funzione cardiaca e influire negativamente sulla salute mentale della persona.

Salute generale del cervello

Condizioni come le lesioni cerebrali traumatiche, lo stress cronico e la depressione peggiorano lo stato del cervello, aumentando così le minacce poste dalla demenza. La perdita dell’udito è un’altra condizione che potrebbe aumentare i rischi legati a questa patologia, perché porta all’isolamento dagli altri e al declino mentale.

Passi che si possono compiere per ridurre il rischio di sviluppare la demenza

Sebbene alcuni fattori di rischio, come l’età e la genetica, non possano essere modificati, esistono diverse misure proattive che gli individui possono adottare per ridurre il rischio di sviluppare la demenza:

• L’esercizio fisico regolare è uno dei modi più efficaci per ridurre il rischio di demenza. L’esercizio fisico migliora la salute cardiovascolare, aumenta il flusso di sangue al cervello e promuove la crescita di nuove cellule cerebrali. Anche una dieta equilibrata può favorire la salute del cervello. 
• Mantenere il cervello attivo attraverso esercizi mentali può contribuire a ridurre il rischio di demenza. Attività come la lettura, i puzzle, l’apprendimento di nuove abilità e le conversazioni intellettualmente stimolanti possono rafforzare le funzioni cognitive e creare una riserva cognitiva.
• Check-up medici regolari per monitorare e controllare la pressione sanguigna, la glicemia e i livelli di colesterolo possono ridurre significativamente il rischio di demenza e contribuire a ritardare i sintomi della demenza senile precoce.
• Il fumo e il consumo eccessivo di alcol sono stati collegati a un aumento del rischio di demenza; smettere di fumare e limitare l’assunzione di alcol può ridurre questo rischio. 
• Mantenere forti legami sociali e impegnarsi in attività sociali può proteggere dal declino cognitivo. L’interazione sociale stimola il cervello, riduce lo stress e migliora il benessere generale. 
• Lo stress cronico può avere un impatto negativo sulla salute del cervello e aumentare il rischio di demenza. Tecniche come la mindfulness, la meditazione, lo yoga e altri metodi di rilassamento possono aiutare a gestire i livelli di stress e a sostenere la salute cognitiva.

Ottenere aiuto per la demenza

Professionisti in grado di diagnosticare e trattare la demenza

Nella demenza senile i sintomi iniziali possono essere riconosciuti tempestivamente, e in questo è cruciale l’aiuto di vari professionisti medici. Nella diagnosi e nella gestione della demenza sono coinvolti diversi specialisti:

• Medici di medicina generale: I medici di base sono spesso il primo punto di riferimento per le persone. Possono eseguire valutazioni iniziali, esaminare la storia clinica e condurre test cognitivi di base per individuare i primi segni di demenza con liste di controllo e altri strumenti.
• Neurologi: I neurologi eseguono esami neurologici completi che aiutano a rispondere alla domanda “Quali sono i primi segni di demenza?”. Questi esami possono includere test cognitivi dettagliati e esami di imaging cerebrale come la risonanza magnetica o la TAC. Questi esami aiutano a identificare le anomalie cerebrali e a determinare il tipo specifico di demenza.
• Geriatri: I geriatri sono medici che si occupano dell’assistenza sanitaria agli anziani. Hanno esperienza nella gestione di diverse condizioni legate all’età, tra cui la demenza. I geriatri forniscono un’assistenza globale, considerando la salute generale del paziente, le comorbidità e le circostanze sociali per sviluppare un piano di cura personalizzato.
• Psichiatri: Nei casi in cui la demenza sia accompagnata da sintomi comportamentali e psicologici significativi, possono essere coinvolti gli psichiatri. Questi valutano la salute mentale, gestiscono i sintomi psichiatrici e prescrivono farmaci per alleviare l’agitazione, la depressione o l’ansia. 
• Neuropsicologi: I neuropsicologi sono specializzati nella valutazione delle funzioni cognitive mediante test standardizzati. Aiutano a distinguere tra i diversi tipi di demenza e altri disturbi cognitivi, fornendo profili cognitivi dettagliati che guidano le strategie di trattamento e gestione.

Trattamenti e terapie per la demenza

Anche se attualmente non esiste una cura per la demenza, diversi trattamenti e terapie possono essere utili per gestire i sintomi:

Farmaci

• Inibitori della colinesterasi: Farmaci come donepezil, rivastigmina e galantamina sono utilizzati per trattare la malattia di Alzheimer e altri tipi di demenza. 
• Memantina: Questo farmaco è usato per trattare la malattia di Alzheimer da moderata a grave. Agisce regolando l’acido L-glutammico, un altro neurotrasmettitore che, in eccesso, può danneggiare le cellule nervose.

Terapie non farmacologiche

• Stimolazione cognitiva: Impegnarsi in attività che stimolano il pensiero e la memoria può aiutare a mantenere le funzioni cognitive. Tra queste rientrano i puzzle, i giochi di memoria e altre attività mentalmente stimolanti.
• Terapia occupazionale: I terapisti occupazionali aiutano le persone affette da demenza a mantenere l’indipendenza nelle attività quotidiane. Forniscono strategie per affrontare i deficit cognitivi e suggeriscono modifiche all’ambiente di vita per migliorare la sicurezza e la funzionalità.
• Esercizio fisico: È stato dimostrato che un’attività fisica regolare è benefica per le funzioni cognitive, riduce i sintomi di depressione e ansia e migliora il benessere generale.
• Terapia con cellule staminali per la demenza: La terapia con cellule staminali è ormai un approccio terapeutico promettente. La clinica Swiss Medica, una delle cliniche leader in questo campo, utilizza la terapia con cellule staminali come metodo di trattamento principale per diverse patologie. Essa prevede l’impianto di cellule staminali adulte nei tessuti interessati dal problema.

Le cellule staminali hanno proprietà antinfiammatorie e la capacità di secernere fattori neurotrofici che favoriscono la sopravvivenza e la crescita dei neuroni. Possono potenzialmente modulare la risposta immunitaria e ridurre l’infiammazione cerebrale. 

I vantaggi dell’uso delle cellule staminali per la demenza includono:

• Potenziale di rallentare la progressione della malattia: La terapia con cellule staminali potrebbe potenzialmente rallentare la progressione della demenza o addirittura invertirne alcuni effetti, come i primi segni di demenza.
• Miglioramento dei sintomi: I pazienti possono sperimentare miglioramenti nella memoria, nelle funzioni cognitive e nelle attività della vita quotidiana.
• Neuroprotezione e rigenerazione: La terapia con cellule staminali può proteggere e rigenerare le cellule cerebrali, offrendo una soluzione a lungo termine alla neurodegenerazione.

Modifiche allo stile di vita

• Dieta: Una dieta equilibrata ricca di frutta, verdura, cereali integrali, proteine magre e acidi grassi omega-3 favorisce la salute del cervello. La dieta mediterranea, in particolare, è stata associata a una riduzione del rischio di declino cognitivo.
• Stimolazione mentale: Mantenere il cervello attivo attraverso l’apprendimento continuo, gli hobby e le interazioni sociali può aiutare a mantenere la funzione cognitiva.
• Impegno sociale: Rimanere socialmente attivi e in contatto con la famiglia, gli amici e la comunità può migliorare l’umore e ridurre il senso di isolamento.

Conclusioni

In caso di demenza senile i sintomi iniziali vanno riconosciuti quanto prima per cercare assistenza tempestiva e gestire efficacemente la patologia. Ecco perché questo articolo risponde alla domanda “Sintomi iniziali della demenza senile: a che età può colpire?”, identificando al contempo i fattori di rischio associati alla malattia. Con una diagnosi precoce e un trattamento adeguato, sia i primi segni di demenza che gli stadi più gravi di questo problema di salute possono essere gestiti in modo più efficace.

Se desiderate maggiori informazioni sulle altre opzioni di trattamento disponibili per i primi segni di demenza senile, compresa la terapia con cellule staminali, visitate la pagina di Swiss Medica dedicata alla terapia con cellule staminali per la demenza.

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Dr. Lana Autore

MD, Pediatrician, Regenerative Medicine Specialist

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